Het natuurgebied " Vallei van Moervaart en Zuidlede (VMZ) " is een verhaal van water, moeras, veenafzettingen, kalk (mergel) zand en klei.
De vallei ontstond na de laaste ijstijd. Er ontstond een zandrug die zich uitstrekte van Maldegem tot Stekene. Dit had als gevolg dat het aflopende water dat vanuit het midden van West- en Oost-Vlaanderen kwam niet kon afwateren naar de Schelde met als gevolg één groot meer dat de hele vallei besloeg, deze zone wordt tegenwoordig ook geduid als Moervaartdepressie.

In het doelgebied werden reeds drie natuurgebieden verworven. Op 21 november 1991 kocht de toenmalige natuurvereniging “De Wielewaal” een gebied van 20 ha, in het centrum van de Moervaartdepressie (gemeente Moerbeke), dat de naam kreeg van " De Turfmeersen ". Later werden ook de natuurgebieden " De Reepkens " gelegen langs de Moervaart in Wachtebeke en " Het Etbos " gelegen langs de Zuidlede in Moerbeke opgericht. Deze 3 deelgebieden vormen nu het kerngebied van het nieuwe natuurreservaat VMZ, beheerd door Natuurpunt, afdeling Moervaart-Zuidlede

Door de afwisseling van natte bodems, veen, verlaten turfputten, kwelgebieden, broekbossen en open waterpartijen is de VMZ een zeer waardevol natuurgebied.