Een uitzonderlijke uitbreiding van het Heidebos

Deze winter krijgt het Heidebos er een bijzonder waardevolle uitbreiding bij. Aansluitend op het bestaande natuurgebied planten we bijna 7 hectare nieuw bos aan, een oppervlakte die we in Vlaanderen nog maar zelden in één keer kunnen bebossen. Het is dan ook een unieke kans om het Heidebos, vandaag zowat 300 hectare groot, verder te versterken en uit te bouwen tot een nog robuuster en soortenrijker geheel.

Een doordachte keuze van bomen en struiken

Voor deze aanplant selecteerden we zorgvuldig soorten bomen en struiken die optimaal aansluiten bij de zandige bodem, de lichtinval en de ecologische kenmerken van deze plek. Zomereik, lijsterbes, boswilg, winterlinde vormen de kern van het toekomstige nieuwe bos. Deze soorten zijn niet alleen geschikt voor de standplaats, maar bieden op langere termijn beschutting, voedsel en schuilplaatsen voor tal van dieren.

Langs de randen van het nieuwe bos voorzien we een brede struikenrand met vooral hazelaar, spork en meidoorn, die voor structuur en variatie zorgen. Die overgangszone tussen open en gesloten vegetatie is ecologisch gezien van grote waarde. Ze vangt zonlicht, warmt sneller op en herbergt daardoor veel insecten, zangvogels en kleine zoogdieren. Voor soorten die afhankelijk zijn van halfopen landschappen vormt zo’n bosrand een onmisbare leefplek om te foerageren, nestelen en zich te verschuilen.

13 000 jonge bomen: een investering in tijd en natuur

In totaal planten we deze winter ruim 13 000 bomen en struiken. Een deel daarvan gaat eind november de grond in, de rest volgt in februari. De jonge aanplant bestaat uit kleine boompjes die bewust dicht bij elkaar worden geplant. Zo hoort dat: in de eerste jaren bepaalt de natuur zelf welke exemplaren uitgroeien tot sterke, toekomstbomen.

Niet alle boompjes en struiken zullen overleven. Dat is geen fout, maar een heel natuurlijk proces. Omdat het terrein niet omheind wordt (wat praktisch noch financieel haalbaar is), kunnen reeën af en toe aan de jonge scheuten knabbelen. Ook het weer speelt een grote rol: een strenge winter, een droog voorjaar of een hete zomer hebben een sterke impact op een jonge aanplant. Toch is dit precies hoe een bos zich op een natuurlijke manier ontwikkelt: door selectie, variatie en het afvallen van zwakkere planten.

Op weg naar een jong, levendig en natuurlijk bos

Door deze natuurlijke dynamiek ontstaat binnen enkele jaren een gevarieerd nieuw bos met verschillende soorten bomen, struiken en open plekken. Sommige boompjes groeien uit tot volwassen bomen, andere verdwijnen. Het resultaat is een (bio)divers bos waar vele planten en dieren nieuwe kansen krijgen, van insecten, zangvogels, roofvogels tot grotere dieren zoals reeën.

Met deze uitbreiding zetten we opnieuw een belangrijke stap in het verhaal van het Heidebos. Met wat geduld groeit hier een mooi nieuw natuurlijk en veerkrachtig Heidebos.